從一組無人知曉的沿大西洋海岸而建的殖民地，美國經歷了非同凡響的變革，變成了政治分析家本·瓦滕伯格所說“每一個全球性的國度”，它近2.5億的人口幾乎包含了世界上每一個民族和種族。它還是一個在經濟、技術、文化、人口和社會方面求發展求變化永無止境的國度。美國常常是現代化與變革的先驅，在這個相互依賴、相互關系的世界中，它不可避免地推動了其他國家與團體。
美國在傳統觀念上還是個承上啟下的國家，一整套可以追溯到它建立之初的主要價值觀，包括崇尚個人自由、崇尚民主政府、崇尚機會均等、崇尚進步向上。美國長期的任務就是要確保自由、民主和機遇等價值觀——這筆既豐富又充滿動蕩的歷史遺產——在美國和世界將要跨入新世紀門檻時受到保護并且繁榮興旺。
